La antigua vía Apia declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO

La vía Apia, conocida por los romanos como la regina viarum (reina de las calzadas), acaba de ser declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Un reconocimiento que tuvo lugar durante una reunión del Comité del Patrimonio Mundial en Delhi, junto al de otros 23 lugares. Con este, el número de sitios italianos que poseen esta distinción asciende a 60.

Comenzada a construir en el año 312 a.C., bajo la supervisión del censor romano Appio Claudio Ceco, que le dio nombre, esta calzada se extendía a lo largo de 800 kilómetros, desde Roma hasta el puerto de Brindisi, en la costa del Adriático, en el sureste de Italia. Sirvió, inicialmente, como una importante vía de conquista militar, conforme Roma extendía su dominio hacia el sur de la península italiana. Primero facilitó el movimiento de las legiones hasta más allá del Samnio, hacia la Magna Grecia. Luego, se convirtió en la calzada por donde transitaban las tropas que embarcaban en Brindisi con destino a Grecia y Asia Menor.

La vía Apia destacaba por su avanzada ingeniería, con una estructura compuesta por cinco capas y una superficie de piedras de basalto, que aguantaron el paso de todo tipo de vehículos durante siglos. Según la UNESCO, la vía Apia no solo fue crucial para la expansión territorial romana, sino que también contribuyó al desarrollo económico y cultural de las regiones por la que pasaba. La carretera facilitó la agricultura y el comercio, permitió el florecimiento de las ciudades que conectaba, y propició la fundación de nuevos asentamientos.

En la actualidad, más de 2000 años después de su construcción, un tramo de sus primeros diez kilómetros se conserva como Parque Arqueológico de la Vía Apia, al sur de Roma. Este segmento de la calzada serpentea junto a las murallas aurelianas, entre baños, anfiteatros, acueductos y basílicas, y ofrece a los visitantes una experiencia inmersiva en la historia del Imperio romano. Además, bajo la carretera se extiende una red de catacumbas que alberga enterramientos y lugares utilizados para el culto por los primeros cristianos, lo que le añade una capa de significado religioso.

La vía Apia se suma a una lista de incluye, entre otros, lugares como Venecia, el centro histórico de Nápoles, o las antiguas ciudades de Pompeya y Herculano. Gennaro Sangiuliano, Ministro de Cultura de Italia, declaró que la nueva designación subraya el "valor universal de una obra de ingeniería extraordinaria que ha sido esencial durante siglos para los intercambios comerciales, sociales y culturales con el Mediterráneo y Oriente".