Una lámpara de aceite romana con forma de máscara teatral hallada en el mayor cementerio romano de los Países Bajos

A veces, la arqueología tiene momentos de microrrelato, y una sola pieza descubierta cuenta toda una historia. En la localidad de Cuijk, situada en la provincia holandesa de Brabante septentrional, ha aparecido una lámpara de aceite romana intacta en una tumba de la necrópolis de la ciudad romana de Ceuclum. Una lucerna de factura muy curiosa: modelada como una máscara de teatro, con una boca desmesurada abierta —que funciona como orificio de llenado— y con un asa en forma de hoja. El descubrimiento se produjo durante una intervención arqueológica codirigida por los equipos de BAAC (firma especializada en investigación y asesoramiento en los campos de la historia de la construcción, arqueología, historia de la arquitectura y historia cultural) y RAAP (consultora neerlandesa de arqueología y patrimonio) a instancias del Municipio de Land van Cuijk.

La lámpara, datada en el siglo II d. C., se recuperó en una de las setenta tumbas que se han excavado en una primera fase en el cementerio de Ceuclum, considerado ya como la mayor necrópolis romana documentada en Brabante. Formaba parte de un ajuar que también incluía cuatro platos cerámicos, dos jarros, una copa, un cuenco de vidrio y uno de bronce, lo que sugiere banquetes rituales u ofrendas para el tránsito funerario. El arqueólogo local Johan van Kampen subraya el valor excepcional de esta pieza por la esmerada ornamentación y por el estado prácticamente íntegro en que nos ha llegado. Según Kampen, el «candil» aportaba luz en el viaje al más allá, una función simbólica bien atestiguada en contextos romanos del noroeste. Este tipo de piezas son extremadamente raras en los Países Bajos.

El debate iconográfico queda abierto. Algunos investigadores proponen que la cara de la lucerna representa a Baco, dios del vino y protector de las artes escénicas por la asociación entre máscaras y rituales dionisíacos; otros la interpretan como una máscara teatral sin identificación divina.

La mayor necrópolis romana de los Países Bajos

Este hallazgo es solo una de las muchas piezas que se han recuperado de una intervención a gran escala: desde junio, los arqueólogos están excavando en Cuijk una superficie de 1,6 hectáreas dentro de una necrópolis que podría alcanzar cerca de 6 hectáreas y albergar entre 350 y 400 tumbas; por ahora se han documentado más de setenta sepulturas con ajuares que incluyen monedas, vasijas, joyas y piezas de vidrio y metal. Se confirma así que la Ceuclum romana, asentada estratégicamente a orillas del río Mosa, no fue un enclave marginal sino un nodo de intercambio vivo en el limes bajorrenano del Imperio. La densidad de enterramientos y la calidad de los ajuares, a menudo casi íntegros por la práctica de cubrir de arena las ofrendas tras su depósito, revelan prosperidad local y vínculos comerciales con todo el imperio. La necrópolis confirma, además, la continuidad de ocupación desde ca. 50 a. C. hasta el siglo IV d. C., con una población ligada a los bátavos.

A falta de excavar la mayor parte del cementerio, es razonable prever importantes avances en la investigación sobre jerarquía social, economía local y prácticas funerarias en el norte del Imperio. hallazgos como esta lámpara redefinen el mapa cultural del limes; nos recuerdan que en los márgenes del Imperio hubo creatividad, poder adquisitivo y memoria ritual.

Fuentes

• Killgrove, Kristina. “1,900-year-old Oil Lamp That Provided ‘Light in the Journey to the Afterlife’ Found in Roman Cemetery in the Netherlands.” Live Science, 15 de septiembre de 2025.
• “Descubren una singular lámpara de aceite romana con forma de máscara teatral en los Países Bajos.” Historia National Geographic, septiembre de 2025.