Aparece el epitafio intacto de un gladiador en la necrópolis romana descubierta en Liternum

A poca distancia del foro y el anfiteatro de Liternum, una antigua colonia romana a orillas del Lago Patria, en la localidad de Giugliano in Campania, un equipo dirigido por la arqueóloga Simona Formola acaba de documentar una necrópolis de más de 150 m². La intervención, en una zona protegida por decreto ministerial, ha puesto al descubierto dos recintos funerarios separados entre sí por un espacio cerrado. Los recintos conservan amplios lacerados de enlucido blanco y una fase decorativa posterior en rojo, un esquema cromático común en espacios funerarios itálicos de época imperial. En el conjunto se ha identificado además un pozo de gran profundidad con función presumiblemente religiosa o funeraria. En el centro de uno de los recintos se alza un mausoleo cuadrangular (3 × 3 metros) construido en opus reticulatum de toba gris, con nichos enyesados en los paramentos interiores para urnas cinerarias, lo que sugiere un uso prolongado del recinto.

El equipo ha registrado una veintena de tumbas de tipologías variadas: inhumaciones a cappuccina (cubiertas con tégulas a dos aguas), enterramientos ad enchytrismós (en vasijas) y sepulcros de caja con cubiertas de teja y mampostería muy cuidada. Los ajuares recuperados —monedas, lucernas y pequeños vasos cerámicos—, junto con la estratigrafía de los alzados, sitúan el uso continuado del área desde finales del siglo I a. C. hasta los siglos II–III d. C., quizá hasta la crisis del Imperio.

Una pieza que puede cambiar el relato: el epitafio del gladiador de Liternum

Lo más llamativo del repertorio epigráfico es el epitafio marmóreo de un gladiador, que ha aparecido en un estado de conservación excepcional. La Soprintendenza lo califica como un testimonio clave para comprender el papel social y la memoria pública de estos combatientes. El epitafio refuerza la idea de integración social y de la existencia de circuitos de movilidad de estos profesionales del espectáculo, más allá de los anfiteatros de grandes capitales. Su presencia funeraria en una colonia media como Liternum sugiere redes locales de patronazgo y lugar de retirada tras la carrera en la arena, hipótesis ya señalada por la literatura especializada.

Mariano Nuzzo, Soprintendente del área metropolitana de Nápoles, ha destacado que el excelente estado de conservación de esta necrópolis enriquece el conocimiento sobre la historia de la colonia de Liternum y su entorno histórico-cultural, y ha señalado que el territorio de Giugliano «vive un momento particularmente fecundo para la investigación arqueológica, primero con la aparición de la Tumba de Cerbero, y ahora con la de esta necrópolis». La Tumba de Cerbero, localizada en la campaña 2023–2024, ya había revelado pinturas y un enterramiento perfectamente preservado.

Liternum fue una colonia marítima romana fundada en 194 a. C. y es célebre porque allí se retiró Escipión el Africano y allí murió. En época flavia, el trazado de la Vía Domitiana (95 d. C.) vertebró el litoral desde Sinuessa hacia Puteoli, pasando por Liternum, y a sus márgenes solían disponerse necrópolis y recintos funerarios. La Soprintendenza apunta que los hallazgos permiten proponer nuevas hipótesis sobre el recorrido local de esa vía, cuestión de gran interés topográfico para entender los límites urbanos y el paisaje antiguo de la colonia.

La continuación de la excavación y el estudio de archivo permitirán perfilar el perímetro urbano, testar las hipótesis sobre la Vía Domitiana y difundir los resultados bajo criterios de tutela y acceso público.

Fuente

Soprintendenza Archeologia Belle Arti e Paesaggio per L'Area Metropolitana di Napoli